김동원(가명·60)씨·경기도 화성 유통업자 “제가 지금 일주일 밀려 있던 거 어저께까지 꽉 찼던데 덤핑 다 치고 오늘 지금 또 계란이 3차가 들어와요. ” 박명관(가명·59)씨·경기도 김포 유통업자 “아니 이게 지금 생산자들도 지금 물건이 많은 거는 인식을 해요. 잘 알고 있죠. 걔네들도 알고는 있는데….” 올해 초부터 계속 오른 계란값, 7월 말 기준 계란 한 판(특란 30알 기준) 소비자가격은 7729원, 많게는 1만원 가까이 받는 곳도 있습니다. 국민 1인당 연간 계란 소비량이 330알이 넘는 ‘1일 1계란’ 시대에 계란값 상승의 여파는 컸습니다. 공급량이 부족하다는 진단에, 정부는 1200억원 넘게 투입해서 외국산 신선란까지 대량으로 들여왔죠. 그런데, 지난달 28일 제가 찾아간 유통업체 창고엔 팔리지 않은 계란이 수십만 개씩 쌓여 있었습니다. 계란이 부족해서 비싸다더니, 현장에선 왜 계란이 남아돌며, 이렇게 물량이 넘치는데도 왜 가격은 안 내려가고 있는 걸까요? 그동안 계란값 상승 요인으로 지목된 건 크게 두 가지였습니다. 지난겨울 조류인플루엔자로 산란계 14%가량이 살처분된 데다, 산란계 한 마리당 사육면적을 넓히도록 한 정부 규제까지 더해져 계란을 낳을 수 있는 닭 마릿수가 줄었다는 겁니다. 때문에 계란 공급량이 부족해져 가격이 올랐다는 논리입니다. 그런데 계란 유통 현장 상황은 달랐습니다. 창고에는 계란이 쌓여 있다? 황금성포커 김포 유통업자 박명관(가명·59)씨 “어제는 우리가 물량이 좀 많아가지고 액란 쪽으로 만 판을 뺐어요. 물건이 암 채도 내가 한 2만 8000판 정도까지는 갖고있었으니까. 안 받는 게 아니고 그만큼 지금 소비가 안 되는 거죠. 산란일자가 오래되니까 방법이 없어요.” 경기도 김포의 한 유통업체 대표님 얘긴데요. 이곳 재고가 한때 2만8000판까지 불어나면서 계란 1만 판을 급히 가공용 액란으로 넘겼다고 했습니다. 평소 하루 5000판가량 팔리던 물량도 최근 3000판 수준으로 줄어든 상태라고 합니다. 화성의 또 다른 유통업체는 가봤더니 창고에 계란 3만 판, 무려 90만알까지 쌓였다가 한 알당 20원씩 손해를 보고 일주일 치 물량을 처분한 상태였습니다. 그런데 제가 방문한 다음 날 또 세 차 분량의 계란이 들어올 예정이라며 답답해 했습니다. 이런 상황엔 일단 일시적 공급 과잉 문제가 있습니다. 7월 8월은 휴가와 방학으로 단체 급식이 줄고, 무더위까지 겹치면서 계란 소비가 줄어드는 비수기인데, 정부 가격 대책으로 수입란이 풀리면서 갑자기 공급이 늘어나니까 엇박자가 난 거죠. 여전히 남아있는 이상한 웃돈 그런데 더 이상한 건 이렇게 재고가 쌓여도 가격에는 거의 변화가 없다는 겁니다. 취재 당시 특란 한 알의 매입가격은 236원이었습니다. 오리지널야마토2게임 30알짜리 계란 한판 기준 원물 매입비가 7000원을 넘는 건데, 여기에 운송비, 선별·포장비가 더해지면 8000원에서 1만원짜리 ‘금계란’이 됩니다. 그렇다면 대체 왜, 물량이 남아도는데도 ‘한 알 236원’이란 가격이 유지된 걸까요. 화성 유통업자 김동원(가명·60)씨 “지금 플러스 166원에서 플러스 70원이요.” 이 분이 얘기한 166원은 대한산란계협회가 제시하던 특란 기준가격이고, 70원은 웃돈입니다.그런데 산란계협회의 기준가격은 현재 위법사항입니다. 지난 5월 공정거래위원회가 담합으로 판단해 폐지하도록 했고, 최근 농식품부는 협회 설립허가 자체를 취소했죠. 웃돈은 계란이 부족할 때 붙기 시작한 게 물량이 남아도는 지금까지 그냥 유지되고 있는 거고요. 현장에서 만난 유통업자들이 가장 많이 한 말도 “아직도 166원을 기준으로 몇 원씩 붙여 거래되고 있고, 농가들이 가격을 안 내려준다”는 하소연이었습니다. 김포 유통업자 박명관(가명·59)씨 “아니 이게 지금 생산자들도 지금 물건이 많은 거는 인식을 해요. 알고는 있는데 기준 가격표가 없지 않냐 이 얘기를 하는 거예요. 내가 그러면 그 웃돈 70원에서 10원을 내려라. 했더니 그건 안 된다고.” 업자들이 설명해준 이유는 참 아이러니했습니다. 기준가격을 없앴더니, 이젠 ‘가격을 내릴 기준’, 즉 인하 이유가 없다고 버티는 역설적인 상황이란 겁니다. 그렇게 웃돈 붙은 가격이 그대로 굳어진 거고요. 정부 기준가격 생겼지만… 오션파라다이스 먹튀 정상적인 경제 논리를 따르자면 지금처럼 수요보다 공급이 많을 땐 유통업체가 농가와 가격 협상을 할 수 있을 것 같지만, 현실은 그렇지 않습니다. 일단 2024년 기준 국내 계란 유통업체는 3773곳인데, 계란을 생산하는 농가는 952곳입니다. 사겠다는 쪽이 4배 가까이 많으니까, 협상 테이블에서 농가가 유리한 구조입니다. 자칫 거래를 끊었다가는 앞으로 추석 등 명절 수요가 늘어날 때 다시 물량을 확보하기 어려울 수 있다는 우려도 있죠. 조류인플루엔자와 같은 질병이나 폭염 등 기후변화로 산란계 폐사가 늘어나면 또 공급 부족이 발생할 수도 있구요. 더구나 지금도 계란 거래 대부분은 구두 합의에 따른 ‘깜깜이 거래’로 유지되고 있습니다. 정부가 수년 전부터 표준 계약서 도입을 추진했지만 합의를 끌어내지 못했죠. 합리적인 가격 기준을 잡아보려고 ‘산지가격 조사 체계’도 마련했지만, 아직까진 현장에 정착되지 않은 상태입니다. 정리하자면 계란값의 비밀은 기형적인 시장 구조에 있었습니다. 공급이 부족했던 시기에 만들어진 가격 체계가 그대로 굳어졌고, 담합 제재 이후 새로운 거래 기준은 아직 현장에 자리 잡지 못한 상태죠. 농가와 유통업체의 협상력 차이, 깜깜이 거래 관행, 또 폭염 같은 계절 요인까지 겹쳐 시장이 제 기능을 하지 못하게 된 겁니다. 이런 시장구조가 바뀌지 않는다면 공급이 부족할 때도, 반대로 남아돌 때도 ‘금계란’ 논란은 반복돼 언제든 우리 밥상 물가 전반을 위협할 수 있습니다. ‘썰픽’은 궁금한 이슈를 썰 풀어드립니다. 유튜브에서 KMIB 썰픽을 검색하세요. or: #00000